最近、迷走神経を刺激することには潜在的な利点があることが明らかになり、最近、多くの人が自己で可能な刺激の方法について考え始めています。
迷走神経の刺激は、てんかんやアルツハイマー病の治療において成功を収めてきましたが、最近ではメンタルヘルス系の治療にも使用されるようになっています。
迷走神経とメンタルヘルスの間にはどのような関係があるのか、またメンタルヘルスのために迷走神経を刺激するという話は科学的に本当なのか、それとも単なる傾向なのか疑問に思うかもしれません。
そして、私たちの多くは最近まで迷走神経について聞いたことが少ないため、迷走神経とは何なのかと思うかもしれません。ここでは、迷走神経とメンタルヘルスについて知っておくべきことをすべて詳しく説明します。
迷走神経とは一体何なのでしょうか？
迷走神経は、迷走神経、第 X 脳神経、第 10 脳神経としても知られ、副交感神経系の主要な神経です。
副交感神経系は、消化、心拍数、気分、発話などの機能を処理します。迷走神経は頭から腸まで、背骨の両側を通って脳、首、胸、胃を通ってつながっています。
体の抗炎症作用があるため、さまざまな問題の治療に役立ちます。
迷走神経の研究は新しいことではない
迷走神経の機能が主流になったのは近年のことですが、迷走神経を刺激することは何十年も前から行われており、迷走神経に関する研究は実際に 1930 年代に始まっています。
迷走神経刺激はどのような効果があるのか
迷走神経の刺激は外科的処置です。脳神経外科医が外来で手術を行います。インプラント以外にも、医療介入なしに自分でこの神経を刺激する方法があります。これらのオプションについては後ほど説明します。
うつ病に対する漠然とした神経刺激
迷走神経刺激を受けた治療抵抗性うつ病 患者は、受けなかった患者よりも寛解率が高く、その結果を何年も維持することができたことが判明しました。
うつ病は薬物療法やライフスタイルの変更による治療が難しい場合があるため、この方法は、より一般的に使用されている治療法に代わる手段を提供します。これは成人と子供の両方に使用でき、ある研究では「データは、それが依然として有望な治療選択肢であり、うつ病の子供に長期的な利益をもたらす可能性があることを示している」と述べています。
PTSDに対する迷走神経刺激
PTSD としても知られる心的外傷後ストレス障害は、トラウマ被害者の人生に生涯影響を与える可能性があります。
研究対象となったPTSD患者は迷走神経刺激に対して肯定的な反応を示し、この成功は外傷性脳損傷(TBI)を同時に患った患者にも同様に当てはまるようです。
外傷性脳損傷はさらなる精神衛生上の問題を引き起こす可能性があるため、この複雑さにもかかわらず、この治療法が症状の軽減に役立つ可能性があることは特に有望です。この治療のおかげで、PTSD 患者の不安レベルも軽減されました。
メンタルヘルスのために迷走神経を刺激する方法
これらは、迷走神経を刺激するさまざまな方法であり、その結果、うつ病や不安の軽減などの利点が得られます。
迷走神経を刺激すると、心拍数の低下や免疫力の強化などの身体的な利点も得られます。
外科的移植
外科的に埋め込まれた装置による迷走神経刺激は、12 歳以上の患者における慢性的かつ再発性のうつ病の治療として FDA によって承認されています。（米国の例です）
首と脇の下近くの胸の両方を切開し、胸部切開部からパルス発生器を胸部に埋め込みます。このデバイスは電池で動作し、サイズはストップウォッチとほぼ同じです。ワイヤーで首の切開部を通って迷走神経に接続されます。この装置は、手術の数週間後に行われる別の予約時にオンになります。
人々はいつ結果を実感し始めるのでしょうか?
治療を受ける症状によっては、症状の改善が見られるまでにかかる時間が異なる場合があります。たとえば、うつ病患者の場合、実際に変化が見られるまでに 1 年かかる場合があります。てんかん患者の場合、1 年、2 年、または 3 年で改善が見られた患者もいます。
ブレスワーク（呼吸法）
ヨガと組み合わせて一般的に使用される呼吸法は、迷走神経を刺激することが証明されています。ストレスを軽減し、認知機能を高め、実行機能の改善に役立つ可能性があります。
ブレスワークは、単に速度を落として呼吸に集中するだけの簡単なものでも、より複雑なバージョンを試すこともできます。シンプルで人気のある方法の 1 つは、1 から 10 まで数えながら意識的に息を吸い、次に 10 から 1 まで下に数えながら息を吐きます。
自分で試すのが難しいと思われる場合は、呼吸法を説明するアプリが用意されており、数分間練習するだけで効果が得られます。
コールドプランジ
氷のように冷たい水の浴槽に体を浸す行為であるコールドプランジングは、ウェルネス愛好家の間で非常に人気があります。
彼らは何かを考えているのかもしれません。寒冷にさらされると迷走神経が刺激され、心拍数の変動が低下し、ストレスが軽減されることがわかっています。
ある研究では、「結果は寒冷刺激に対する心血管反応性のパターンを示しており、心臓迷走神経の活性化が増加していることを示唆している。この効果は首の外側領域の寒冷刺激に対して顕著であった。」と述べています。
これは、迷走神経が特に寒さの始まりである首の部分で刺激されたことを意味します。
あなたの声を使って
人々は気持ちが良いから歌ったり唱えたりすることがよくありますが、それが迷走神経を刺激することも判明しています。これが、そうした活動をしているときに一部の人が経験する幸福感を説明できるかもしれません。
それは、声と喉を使う行為のようです。参加者が「OHM」（オーン）と唱えた研究では、それに反応して迷走神経が刺激されることが示された。
詠唱が苦手な場合でも、歌うことで同様の効果が得られるかもしれません。喉を使うため、うがいだけで十分だと考えている人もいます。
リフレクソロジー・マッサージ
リフレクソロジーでは、足をマッサージして体のさまざまな領域を刺激します。フットリフレクソロジーは迷走神経を刺激することが証明されています。また、迷走神経の機能の 1 つである血圧を下げるのにも役立ち、その効果は健康な人にも心血管疾患のある人にも起こります。
リフレクソロジーは通常、代替医療または補完医療と考えられていますが、研究では、この目的を含む多くの目的に役立つことが示されています。
運動をする
定期的な運動は、免疫力の向上から寿命の長さに至るまで、あらゆることに関連しています。したがって、運動が迷走神経を刺激することが示されても驚くべきことではありません。
良いニュースは、運動による迷走神経の刺激は特定のタイプに依存しないことです。ランニング、ダンス、スキー、水泳など、汗をかくような楽しいことは何でもできます。
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